〃贾琏道：〃如今当今贴体万人之心，世上至大莫如‘孝‘字，想来父母儿女之性，皆是一理，不是贵贱上分别的。当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，以致拋离父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母，是分所应当。想父母在家，若只管思念儿女，竟不能一见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。故启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。于是太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。因此二位老圣人又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。此旨一下，谁不踊跃感戴！现今周贵人的父亲已在家里动了工了，修盖省亲别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天佑家，也往城外踏看地方去了。这岂不有八九分了？〃
赵嬷嬷道：〃阿弥陀佛！原来如此。这样说，咱们家也要预备接咱们大小姐了。〃贾琏道：〃这何用说呢！不然，这会子忙的是什么？〃凤姐笑道：〃若果如此，我可也见个大世面了。可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。〃赵嬷嬷道：〃嗳哟哟，那可是千载希逢的！那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花的淌海水似的！说起来〃凤姐忙接道：〃我们王府也预备过一次。那时我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。〃
赵嬷嬷道：〃那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王‘，这说的就是奶奶府上了。还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过‘‘可惜‘四个字竟顾不得了。〃凤姐道：〃常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么就这么富贵呢？〃赵嬷嬷道：〃告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？〃
正说得热闹，王夫人又打发人来瞧凤姐吃了饭不曾。凤姐便知有事等她，忙忙的吃了半碗饭，漱口要走。又有二门上小厮们回：〃东府里蓉、蔷二位哥儿来了。〃贾琏才漱了口，平儿捧着盆盥手，见他二人来了，便问：〃什么话？快说。〃凤姐且止步稍候，听他二人回些什么。贾蓉先回说：〃我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里的花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了。已经传人画图样去了，明日就得。叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。〃贾琏笑着说道：〃多谢大爷费心体谅，我就从命不过去了。正经是这个主意才省事，盖得也容易；若采置别处地方去，那更费事，且倒不成体统。你回去说这样很好，若老爷们再要改时，全仗大爷谏阻，万不可另寻地方。明日一早，我给大爷请安去，再议细话。〃贾蓉忙应几个〃是〃。
贾蔷又近前回说：〃下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器、行头等事，大爷派了侄儿，带领着来管家两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同前往，所以命我来见叔叔。〃贾琏听了，将贾蔷打量了打量，笑道：〃你能在这一行么？这个事虽不算甚大，里头大有藏掖的。〃贾蔷笑道：〃只好学习着办罢了。〃
贾蓉在身旁灯影下悄拉凤姐的衣襟，凤姐会意，因笑道：〃你也太操心了，难道大爷比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行了。谁都是在行的？孩子们已长得这么大了，‘没吃过猪肉，也看见过猪跑‘。大爷派他去，原不过是个坐纛旗儿，难道认真的叫他去讲价钱、会经纪去呢！依我说就很好。〃贾琏道：〃自然是这样。并不是我驳回，少不得替他筹算筹算。〃因问：〃这一项银子动那一处的？〃贾蔷道：〃才也议到这里。赖爷爷说，竟不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信会票我们带去，先支三万，下剩二万存着，等置办花烛、彩灯并各色帘栊帐幔的使费。〃贾琏点头道：〃这个主意好。〃
凤姐忙向贾蔷道：〃既这样，我有两个在行妥当人，你就带他们去办，这个便宜了你呢。〃贾蔷忙陪笑说：〃正要和婶婶讨两个人呢，这可巧了。〃因问名字。凤姐便问赵嬷嬷。彼时赵嬷嬷已听呆了话，平儿忙笑推她，她才醒悟过来，忙说：〃一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。〃凤姐道：〃可别忘了，我可干我的去了。〃说着便出去了。贾蓉忙赶出来，又悄悄向凤姐道：〃婶子要什么东西，吩咐我开个帐给蔷兄弟带了去，叫他按帐置办了来。〃凤姐笑道：〃别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，希罕你们鬼鬼祟祟的？〃说着一径去了。
这里贾蔷也悄问贾琏：〃要什么东西？顺便置来孝敬叔叔。〃贾琏笑道：〃你别兴头。才学着办事，倒先学会了这把戏。我短了什么，少不得写信去告诉你，且不要论到这里。〃说毕，打发他二人去了。接着回事的人来，不止三四次，贾琏害乏，便传与二门上，一应不许传报，俱等明日料理。凤姐至三更时分方下来安歇，一宿无话。
次早贾琏起来，见过贾赦、贾政，便往宁府中来，合同老管事人等，并几位世交门下清客相公，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面参度办理人丁。自此后，各行匠役齐集，金、银、铜、锡以及土、木、砖、瓦之物，搬运移送不歇。先令匠人拆宁府会芳园墙垣楼阁，直接入荣府东大院中。荣府东边所有下人一带群房尽已拆去。当日宁、荣二宅，虽有一小巷界断不通，然这小巷亦系私地，并非官道，故可以连属。会芳园本是从北角墙下引来一股活水，今亦无烦再引。其山石树木虽不敷用，贾赦住的乃是荣府旧园，其中竹树山石以及亭榭栏杆等物，皆可挪就前来。如此两处又甚近，凑来一处，省得许多财力，纵亦不敷，所添亦有限。全亏一个老明公号山子野者，一一筹画起造。
贾政不惯于俗务，只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布。凡堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，一应点景之事，又有山子野制度。下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节；或有话说，便传呼贾琏、赖大等来领命。贾蓉单管打造金银器皿。贾蔷已起身往姑苏去了。贾珍、赖大等又点人丁，开册籍，监工等事，一笔不能写到，不过是喧阗热闹非常而已。暂且无话。
且说宝玉近因家中有这等大事，贾政不来问他的书，心中是件畅事；无奈秦钟之病一日似重一日，也着实悬心，不能乐业。这日一早起来，才梳洗完毕，意欲回了贾母去望候秦钟，忽见茗烟在二门照壁前探头缩脑。宝玉忙出来问他作什么。茗烟道：〃秦相公不中用了！〃宝玉听说，吓了一跳，忙问道：〃我昨儿才瞧了他来了，还明明白白的，怎么就不中用了？〃茗烟道：〃我也不知道，才刚是他家的老头子特来告诉我的。〃宝玉听了，忙转身回明贾母。贾母吩咐：〃好生派妥当人跟去，到那里尽一尽同窗之情就回来，不许多耽搁了。〃宝玉听了，忙忙的更衣出来，车犹未备，急得满厅乱转。一时催促得车到，忙上了车，李贵、茗烟等跟随。来至秦钟门首，悄无一人，遂蜂拥至内室，唬得秦钟的两个远房婶子并几个弟兄都藏之不迭。
此时，秦钟已发过两三次昏了
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，移床易箦多时矣。宝玉一见，便不禁失声。李贵忙劝道：〃不可，不可！秦相公是弱症，未免炕上挺扛的骨头不受用，所以暂且挪下来松散些。哥儿如此，岂不反添了他的病？〃宝玉听了，方忍住近前，见秦钟面如白蜡，合目呼吸于枕上。宝玉叫道：〃鲸兄！宝玉来了。〃连叫两三声，秦钟不睬。宝玉又道：〃宝玉来了！〃
那秦钟早已魂魄离身，只剩得一口悠悠余气在胸，正见许多鬼判持牌提索来捉他。那秦钟魂魄哪里肯就去，又记念着家中无人掌管家务，又记挂着父亲还有留积下的三四千两银子，又记挂着智能尚无下落，因此百般求告鬼判。无奈这些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦钟道：〃亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的：‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更！‘我们阴间上下都是铁面无私的，不比你们阳间瞻情顾意，有许多的关碍处。〃
正闹着，那秦钟的魂魄忽听见〃宝玉来了〃四字，便忙又央求道：〃列位神差，略发慈悲，让我回去，和这一个好朋友说一句话就来的。〃众鬼道：〃又是什么好朋友？〃秦钟道：〃不瞒列位，就是荣国公的孙子，小名宝玉的。〃都判官听了，先就唬慌起来，忙喝骂鬼使道：〃我说你们放了他去走走罢，你们断不依我的话，如今只等他请出个运旺时盛的人来才罢。〃众鬼见都判如此，也都忙了手脚，一面又抱怨道：〃你老人家先是那等雷霆电雹，原来见不得‘宝玉‘二字。依我们愚见，他是阳间，我们是阴间，怕他们也无益于我们。〃都判道：〃放屁！俗语说得好，‘天下官管天下事‘，阴阳并无二理。别管他阴也罢，阳也罢，敬着没错了的。〃众鬼听说，只得将秦魂放回。哼了一声，微开双目，见宝玉在侧，乃勉强叹道：〃怎么不肯早来？再迟一步也不能见了。〃宝玉忙携手垂泪道：〃有什么话，留下两句。〃秦钟道︰〃并无别话，以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。〃说毕，便长叹一声，萧然长逝了。下回分解。
第十七回
大观园试才题对额怡红院迷路探曲折
诗曰：豪华虽足羡，离别却难堪。博得虚名在，谁人识苦甘？
话说秦钟既死，宝玉痛哭不已，李贵等好容易劝解半日方住，归时犹是凄恻哀痛。贾母帮了几十两银子，外又另备奠仪，宝玉去吊纸。七日后，便送殡掩埋了，别无述记。只有宝玉日日思慕感悼，然亦无可如何了。