龙耶干芒听人过这样一个传说：“几十年前，汉人在筑金城县时，掘出了许多黄灿灿的金子来，故称之为金城。”
可他来金城县一年了，作为城旦挖了许多沟渠，补了好几处墙垣，刨出的土堆积成山，昔日挺拔的腰都有些弯，却连一粒金子都没看到。
今日，终于见到一点反射冬日阳光的东西，龙耶干芒躬身拾起，却不过是一块河边常见的马牙石。
他无奈地笑了笑，将其握在粗糙的手掌中，心里有些苦涩。
没错，就像他们这群沦为奴隶的羌人，永远得不到自由一般，金城郡的地里，也永远挖不出金子。
这一走神，身后便有鞭子狠狠抽来，破空声听着吓人，却没打在龙耶干芒肩头，而落在他旁边，一个身形瘦小的汉人刑徒身上——他或许是太累，竟扶着铲靠在墙边喘息。
监工的皂衣官吏并非凶神恶煞之人，只是一个面相普通的小吏，在里闾中也能笑着与人交谈，对待妻儿邻居十分和蔼。可手里有了木棍，就不同了，若刑徒奴婢们惹怒了他，小吏也能毫不留情地往下抽，一直打到那小刑徒求饶，他才收了手，大声呵斥众人道：
“别偷懒！今日若修补不完这面墙，便没有吃食！”
埋头干活的奴婢刑徒都衣衫褴褛，灰头土脸。只能从发式分辨其族属：扎着发髻的那一半，是从内郡远徙来的汉人罪徒，披散着头发或扎成辫子的那一半，则是在羌人内战中的失败者，被当成奴隶卖给汉官。
因为言语不同，羌人最受欺辱，作为少数知晓汉话的人，龙耶干芒也只有余力护着几个族人，却管不了其他人死活。
这金城县位于狭长的大河谷地中，沿着河流修筑了北城墙，秋后发大水时冲垮了一部分，如今正抓紧时间修缮。汉人的武士是勇锐的，但其平民却是羸弱的，必须将自己关在厚厚的城池里，才能得到一丝半点的安全感。
他们在怕谁呢？龙耶干芒有时候会想。
怕冬天时山里饿疯了成群结队出来袭击牲畜的野狼，还是远在西方五百多里外的西羌？亦或是每顿都吃不饱，瑟瑟发抖挤在土窖里的奴隶刑徒？
他想起自己偷藏的那把钝刀，每天夜深人静时磨一磨，然后藏在睡觉的地方，或许逃走的时机，就要到了。
“龙干芒，出来！”
吃饭的时候，龙干芒正将属于自己那份沾满糠壳的糙饭分给族人，却听到小吏呼喊他的名。
他皱了皱眉，没有回应，直到小吏又喊了一次，才起身道：“我叫龙耶干芒，不是龙干芒。”
“你这叛羌！”
小吏在家里很温和，面对刑徒隶臣时却十分易怒，正欲打他几下，却被身后远道而来的关中官吏喊住了。
“贵人点了名要买他，你若打坏了，算谁的？”
那关中人二十余岁年纪，穿着一身武吏打扮，头裹黑帻，穿着一身件黑白相间的皮裘，腰上挂着一柄环刀，打量龙耶干芒道：
“你就是龙耶部的豪长之子？那个一年前被先零羌灭掉，举族卖为奴婢的龙耶部？”
这段往事如此刺耳，仿佛让龙耶干芒回到了那个充斥着鲜血与火光的夜晚，他狭长黝黑的脸绷紧了，握紧了拳头，重重颔首：“是，我就是龙耶部豪帅东芒之子！”