正在动工修筑的西霆障紧挨着湟水边的台地，河流冲刷着向下切割，原先的河床就变成了高高的台地，留下肥沃的土壤。
冰雪消融后，铁灰色的河滩上有东一块西一块的赤黄色田亩，这本是羌的的土地，如今他们放弃了这儿。屯田卒们光着上身，穿着犊鼻裈，手把近年在长安附近流行开来的曲辕犁，驱赶着牛耕地，洒下小麦或裸麦的种子——裸麦是护羌校尉任弘提议种的，它在后世有另一个名字：青稞。
远方的黄土台地上，几座石砌的碉楼烽燧已拔地而起，上百骑从在汉军驻地周边巡视，茂密的森林开始恢复青绿，绵延向上的远山长着寿命长久的针叶林，云雾隐隐罩着一线银霞般的雪山。
先零羌大豪杨玉就藏身于森林中，裹着一件老山羊皮，看着眼前的一幕，眼神阴沉而忧郁。
“狡猾的汉人。”
杨玉在听闻赵充国率大军抵达河湟后，便果断选择撤兵，将各羌部化整为零，分散到位于山腰和高原上的夏季牧场去。按照他的设想，河湟地形复杂，沟壑万千，若汉军进山追剿，便可据前险，守后厄，利用羌人熟悉的山地森林，痛击汉人，让金城变成汉朝不断流血的伤口。
若他的对手还是那辛武贤，这招或许便奏效了。
可领军进剿的赵充国家住令居，太了解羌人习性了，竟对杨玉的引诱毫不理会，只派兵卒沿着湟水修石头城堡，就地种起田来了！
“那是吾等的田。”
随他来探查汉人虚实的羌人武士愤愤不平，这片红石崖下宽阔的河谷，是湟水地区最富饶的土地，曾经居住在此的是龙耶部，龙耶被先零所灭后，河谷就归了杨玉，分给他最中意的勇士们。
半耕半牧，这就是河湟的生存法则：每年三四月冰化后在河谷里种下麦子踩实，赶着牛马上山去，靠狩猎和野果肉酪度日，等秋后回来收获自己长成的麦，靠粮食渡过漫长的寒冬。
赵充国看准了羌人的命门，将湟水河谷一占就不走了，这样的膏腴之地在河湟本就不多，雪上加霜的是，先零羌非但无法在湟水立足，连大小榆谷都回不去了。
当然不是因为辛武贤扑空后，气急败坏放的那把火，而是因为，一直观望局势的河曲罕开羌，终于按捺不住，进军占据了大榆谷，开始堂而皇之在那肥美的山谷里种麦。
罕开羌的大豪还派人来与杨玉商量，说只要先零羌不回大榆谷，罕开就不攻击他们。
这要换了过去，杨玉当然会毫不犹豫地杀了罕开的人，带儿孙们狠狠教训他们，可如今不愿再添一强敌的杨玉，忍痛答应了这个无理的要求，与罕开羌达成密约，以大河为界，先零的马，再不会去河南边。
失去大榆谷带来的后果不止是春耕没了着落，还让先零与东边的封养、牢姐断了联系。在解了允吾之围后，汉朝陇西、天水两千多兵卒协助收复了白石、河关，同样封赵充国之策开始屯田，封养、牢姐倒是请求先零支援，但杨玉是万不放心将后背交给罕开羌的。
东、南皆有敌，那北部呢？在那位护羌校尉任弘的布置下，支姓小月氏人聚集在湟北到浩门水之间的地域，亦难以突破。
唯一的好消息是，一月时，深入湟源的汉人攻击了卑禾羌，卑禾大豪认为汉人欺骗了他，愤怒之下将归义羌王的金印扔进了鲜水海，协助先零抗汉，让杨玉躲过了任弘谋划的“四面受敌”处境。
虽然勒死先零的绳子松了一环，让他们得以喘息，可一个不得不正视的问题萦绕在所有部众心里。
“夏天能熬过去，但秋冬要怎么过？”
回到位于深山的驻地，先零羌直属于杨玉的几千落就藏身于此，因为汉军封锁了湟水，加上有支姓小月氏在，湟北很多牧场去不了，先零诸豪只能挤在湟南和河水之间沟壑万千的山腰和狭小河谷里，为了草场的划分闹了不少矛盾。
这不，杨玉一回来，犹非就极其败坏地来告诉了他一个坏消息。
“叔父，你不在时，有七家小豪带着数百人跑了！”