“事情就是这样，乌就屠借道康居欲返回夷播海和七河，君侯现在派人去追恐怕也赶不上了。”
大战之后第七天，站在任弘面前的是粟特商人史伯刀，只是他今天没穿女装，头戴尖顶虚帽，衣裳则是翻领、对襟、窄袖，突出身体线条——不过史伯刀突出的是他挺挺的圆肚子。
几年前男扮女装剃掉的卷须又长出来了一些，据史伯刀说，他近来在康居国都赖水做生意，正好遇到了乌就屠带人北撤的尾巴，顺便报告了他花钱从那些人口中打探来的消息：
元贵靡还活着，只是部众尽失，翻越勃达岭撤往西域，如今天山为大雪所封，飞鸟难越，怕是要来年春天才能回乌孙来了。
同理，汉军也得来年才能撤离，新年恐怕要在热海过，幸好他们不过万余人，赤谷城囤积的粮食还够撑几个月。粟特人也愿意运送些食物过来——当然不是免费的，且先赊着，来年用丝绸这种硬通货交付就行。
而在听闻明日清晨，乌孙人将举行效忠仪式，迎来太后称制的时代时，史伯刀笑道：“这不算什么，与乌孙族类习俗相近的塞人、月氏，甚至出过女王！”
史伯刀给任弘和杨恽讲起他所知最著名的那位女王：
“距离乌孙不算远的卡斯披亚海（里海），是一个孤立的海，它的长度如乘棱船要航行十五日，在它最宽的地方则要走八日。在它的西岸是众山中最高大、最广阔的一座，而在其东面日出的地方则是一片一望无际的草原。”
“数百年前，那片草原有一个行国，名曰马萨格泰，习俗与如今的乌孙大同小异，统治者便是一位女王，名曰‘托米丽司’。”
“当时在西海之南，还有个庞大的阿契美尼德朝，统治辽阔的土地，支配众多财富，一财年的税收相当于五十万斤白银！”
说到白银史伯刀两眼发光，在大汉，银子只是用来铸造器物的普通贵金属，但在葱岭以西，却和金子一样，可用于铸币。
“阿契美尼德的统治者号称‘万王之王’，第一位万王之王叫居鲁士，不论是他出征哪个国家，那个国家的人民就一定逃不出他的掌握。于是他想得到马萨格泰，派人向托米丽司求婚，被拒绝后，两国就开战了。”
“战争最初，居鲁士取得了大胜，他残忍杀死了托米丽司的儿子，这激起了女王的愤怒，倾全国之力加以还击，搏杀无比激烈，最终女王胜了，阿契美尼德的军队大部分都死在那里，而居鲁士本人也在统治了二十九年之后战死。”
“托米丽司按照塞人传统，用革囊盛满了人血，然后将居鲁士的首极割下来，放到那只盛血的革囊里去，纵马蹂踊居鲁士的尸体。”
“据说她是这样说的：我现在还活着，且在大战中打败了你，但因你用奸计将吾儿虏去杀害，则战败的勿宁说是我了。然而我仍想实现威吓过你的话，将汝头用血泡起来，让你饮个痛快！”
史伯刀讲得绘声绘色，粟特人严格来说也是塞人从游牧转为农耕的后代，而在粟特人漫长的经商旅途里，沿途打发时间最好的办法，就是讲故事。
他谦逊地说道：“关于居鲁士的死的传说其实有很多，但只叙述了上面一种，因为我认为这个说法最可信。”
这故事让杨恽听得入迷，尤其是女王最后那段话，这是他外祖父不曾记述的东西。
杨恽觉得，或许这场远征后，自己能在祖父《大宛列传》的基础上，补全一整篇的《西域列传》，将沿途所见所闻，以及汉军将士的英勇无畏加进去呢！
而今不论是马萨格泰，还是阿契美尼德帝国，都早已烟消云散，留下的东西，除了粟特人仍信奉的拜火教，就是当年的货币了。