李卑是第一批选入辽东的关宁军客籍将领，对主兵、客兵的优劣非常清楚。
主兵遇挫，意志更加坚韧、靠忠诚维系对待遇要求较低，但易对同乡有同情之心，有反叛之虞；客兵成本更高，遇挫不如主兵坚韧、军纪难以约束，但对当地叛军不会手下留情。
此时集结于兰州的官军，不会有太多主兵，应以客军居多，李卑认为在战斗意志上，他们跟元帅府的军队相比，差得不是一点半点。
但刘承宗还是觉得官军在下大棋。
保险起见，他先抓紧派人向北边进攻鲁土司的兄长传送甘肃军北调的消息。
催促兄长尽快破城，占领山隘据点，以防甘肃军驰援、扼守不教其对己方形成包围。
兄长的军队他不打算调入谷地，如果染患天花的甘肃军支援鲁土司，那兄长和李万庆的四千军队都对天花有抗体，对付他们正好合适。
而对与汇聚于河口以东乞食的六万百姓，刘承宗也不会放弃，只是此时战事当前，暂时未经审查、又不知是否染患天花，不能统统放入腹背。
因此他命令护兵率打散的土兵给百姓紧急编伍，形成百十个哨，各率数百人进入东南山谷，暂时避战。
李天俞在这事上帮了大忙，东南的大山谷里有不少土司家的地，山里地名都是祁家山、赵家山之类的名字，百姓各编队伍，沿山谷向南一字排开，由就近土司村庄暂时供给几日口粮。
整个撤入山谷的行动因从速从快，显得格外杂乱，一日之内撤入山中的三万余人，但另外两万多人找不到了。
不论是早前随同富户逃往兰州的人，还是更多从兰州被撵出来的百姓，人们很难信任刘承宗。
相比像囚犯般带入南山，他们更愿意往北跑，甚至就在河口以东的无人村庄藏起来。
三月十三日上午，戴道子在东边河湾看见了浩浩荡荡的官军开入谷地，元帅府在谷地蔓延开来的塘骑随之摇旗，消息很快依靠塘骑通传，进入河嘴驻军的刘承宗耳中。
随后戴道子开始向塘兵下令，挤压敌军塘兵，展开交战。
塘兵需要交战，以此来拖延敌对塘兵占领山头原野的速度，并迫使其后大军陷入不安、派遣更多军队来对付他们。
借此，塘兵就能离敌军主力更近，并进一步探明敌军虚实、兵力、士气、营阵、装备、后勤等信息。
刘承宗对此的回应是且战且退。
不过这种遭遇战对戴道子来说，更像是战术层面的耀武扬威。
在河湾的报恩寺外，戴道子满面轻松笑意，向塘兵下达命令：“他们能看懂我们的旗，逗逗这些后进之辈，给我捉个活的回来，我要问问庆藩的王八蛋死绝了没。”
间隔三里的原野上，宁夏边军塘兵百总马祥紧张得手心发汗。
马祥其实没有太多塘兵经验，在宁夏边军投入延安剿贼时，他只是扒沙营的夜不收，主要职责是在长城内外日夜骑行，看哪里的边墙被黄沙吞没，给营将报信而已。
全靠贺总兵在黄龙山输得当裤子，他又取了几颗蒙古脑袋，才被抽入标兵营，赶鸭子上架坐上塘骑百总的位子还不到半年。